17 Augustus 2010 Varanasi

Varanasi, één van de oudste steden ter wereld en dé heilige stand van de Hindoe's. Varanasi, de stad van de samenhorige tegenstellingen: rijk en arm, leven en dood, verbazing en ontzetting...
Vooral leven en dood gaan hier hand in hand. De straten bruisen er van een levendige drukte, maar tegelijkertijd is de dood alom tegenwoordig. Mensen komen immers naar Varanasi om te sterven. Wie hier sterft, ontsnapt immers aan de eeuwige cirkel van reïncarnaties en vindt zo rust voor zijn ziel. Dat maakt de dood en het sterven voor de Hindoe's een zeer vredige gebeurtenis. Het spreekt voor zich dat dit soort omgeving ook een grote aantrekkingskracht uitoefent op de allerarmsten, de doodzieken, de oplichters en ander gespuis.
We kunnen moeilijk zeggen dat we veel gezien en gedaan hebben, maar door in de stad aanwezig te zijn, ze te observeren en in je op te nemen, ervaar je 1001 dingen. Varanasi moet je ervaren. Vooral de ghats, de trappen die naar de heilige Ganges leiden, zijn bijzondere plaatsen. Daar komen mensen samen om te bidden, te zwemmen, te wassen, te vissen, te werken ...
's Avonds vond er aan de belangrijkste ghat een Pujaceremonie plaats. Jonge brahmanen (de hoogste kaste in India) voeren vanop een soort altaar allerlei eeuwenoude rituelen uit, terwijl ze synchroon een bel laten rinkelen en religieuze liederen zingen. Deze ceremonie draait volledig om offers brengen aan de Ganges. De combinatie van dit alles creëert een zeer irreële sfeer. Wij kunnen ons onmogelijk voorstellen dat we elke avond naar de Dender trekken om er offers te brengen. Het was een leuke en sfeervolle belevenis die je doet beseffen hoe ver hun godsdienst van het christendom en de andere religies staat.

Kortom, Varanasi laat je niet onverschillig. Ofwel raak je gedegouteerd door de bedelaars, masseurs, aanhoudende verkopers, de armoede, de smeerboel op straat, de uitwerpselen of de uitgehongerde dieren. Ofwel draai je die knop om, kijk je verder dan dat en zie je een magische, spirituele plek op deze aarde. Vreemd, bizar en te gek voor woorden. Wij behoorden tot de tweede categorie en konden Varanasi bijzonder appreciëren.